La evolución de los parásitos externos caninos: ¿cómo podemos responder a una amenaza en constante evolución?

Los parásitos externos suelen ser diminutos. Pueden medir tan solo unos milímetros de longitud pero llevan millones de años amenazándonos y a nuestros animales alrededor de todo el mundo. 

La clave de su éxito ha sido su capacidad de seguir evolucionando. Como señaló la revista PLOS Biology en 2010: «Se sabe que los parásitos son propensos a una rápida evolución, y debido a sus ciclos de vida a menudo cortos y a sus grandes poblaciones, los parásitos pueden evolucionar mucho más rápidamente que sus huéspedes.¹«

Debido al aumento generalizado de las temperaturas, es probable que la amenaza de los parásitos externos evolucione a un ritmo más rápido que nunca. Así que, si queremos mantener a salvo a nuestras mascotas (y a nuestras familias), tenemos que entender su evolución y lo que podemos hacer para reaccionar.

Parásitos, perros y personas: evolucionando juntos

Las historias de las personas, los perros, los gatos y la de los parásitos que afectan a nuestras mascotas y a nosotros mismos están estrechamente entrelazadas.

Los parásitos de los animales evolucionaron hace millones de años. Pero fue la domesticación de los animales por parte de los humanos lo que dio a los parásitos una oportunidad real de propagarse y llegar a nuestras vacas, ovejas, gatos y perros.

La urbanización hizo que empezáramos a convivir con los animales de manera más próxima, a veces en condiciones no completamente salubres. Esto creó una situación ideal para que los parásitos evolucionaran y se extendieran aún más.

Ahora, el aumento generalizado de las temperaturas está provocando la aparición de parásitos externos en lugares y épocas del año inesperados. Como señalan los expertos Muriel Marion y Jacques Guillot:

«Es más fácil medir la influencia indirecta del aumento generalizado de las temperaturas a través de los propietarios de mascotas […] es probable que la gente cambie sus hábitos con sus mascotas, y esto influirá inevitablemente en la forma de vida de nuestras mascotas».

Cómo cambiar nuestro entorno y que no sea el ideal para los parásitos

Muchas de las que nosotros consideramos comodidades modernas y civilizadas también lo han sido para los parásitos.

Los hogares modernos ofrecen el microhábitat perfecto para los parásitos externos que afectan a nuestras mascotas, en especial las pulgas. Los gatos y los perros suelen vivir en casas cálidas, rodeados del resto de su familia. Así, tanto los parásitos como las pulgas, que prosperan en condiciones cálidas, pueden permanecer activos durante largos periodos y encontrar nuevos huéspedes.

Los parásitos se ven aún más beneficiados por los procesos de urbanización, con comunidades cada vez más densas de seres humanos y animales. Los espacios verdes en las zonas urbanas proporcionan zonas comunes para la fauna silvestre y los animales domésticos, lo que permite que los parásitos pasen de los animales silvestres a los domésticos y entren en nuestras casas y jardines.

Al mismo tiempo, la tendencia cada vez más popular a viajar con mascotas hace que los perros entren en contacto con parásitos que no se encuentran en su zona de origen. Estos parásitos pueden engancharse a los perros, acompañándolos de vuelta a casa y transmitir enfermedades «exóticas». Si esto se repite muchas veces, esa enfermedad transmitida por parásitos podría establecerse en una nueva zona.

Aumento de las temperaturas, aumento del riesgo 

Actualmente, con el aumento generalizado de las temperaturas y el acortamiento de los inviernos, a los parásitos externos que antes estaban limitados a ciertas partes del mundo por su necesidad de vivir en climas más cálidos se les presenta una nueva oportunidad de ampliar aún más su área de actividad.

Tomemos como ejemplo lo que dice el experto en parásitos Michael Leschnik sobre los nuevos parásitos externos encontrados en Europa central.

Lo que podemos hacer… 

Afortunadamente, ahora disponemos de una enorme gama de tratamientos y medidas preventivas para contrarrestar los parásitos externos en perros y gatos. Con estas medidas, podemos crear planes de protección eficaces durante todo el año.

Estos planes deben basarse en visitas regulares a la clínica veterinaria. Tu veterinario te aconsejará sobre la mejor manera de proteger la salud de tus perros y gatos, ofreciendo un plan adaptado a su edad, raza, estilo de vida y ubicación geográfica.

A medida que se extiende el riesgo de parásitos, es importante que difundamos conocimientos sobre cómo detenerlos. Tu puedes desempeñar un papel clave en la protección de las mascotas al compartir los conocimientos de My Pet con otros propietarios.

Comparte hoy este artículo con amigos y familiares.

Resumiendo:

• Pregunta a tu veterinario sobre los parásitos externos en tu zona.
• Mantén a tu mascota protegida todo el año.
• Mantente al tanto de las nuevas amenazas a través de My Pet.
• ¡Difunde tus conocimientos y comparte My Pet con tus seres queridos!

Referencias

1. Kochin, B. F., Bull, J. J., & Antia, R. (2010). Parasite evolution and life history theory. PLOS Biology, 8(10), e1000524. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1000524

2. Hoberg, E. P., & Brooks, D. R. (2015). Evolution in action: climate change, biodiversity dynamics and emerging infectious disease. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 370(1665), 20130553. https://doi.org/10.1098/rstb.2013.0553