Preparar a los cachorros para las tormentas: ¿cómo podemos preparar a los perros jóvenes para condiciones meteorológicas extremas?

Las luces parpadeantes y los sonidos crepitantes de las tormentas pueden resultar especialmente angustiosos para los cachorros, pero no te preocupes: siguiendo nuestros sencillos consejos, podrás minimizar el estrés del proceso de adiestramiento y estrechar aún más el vínculo con tu compañero.

Cómo pueden afectar las tormentas a los perros

Los perros captan los sonidos y los olores a una frecuencia mucho más alta que nosotros, así que cuando oyen el estallido de un rayo o el retumbar de un trueno cercano, pueden asustarse muchísimo. Los perros también son sensibles a una serie de cambios atmosféricos que suceden antes y durante las tormentas: el cambio en la presión atmosférica, los estruendos de baja frecuencia que nos indican que se avecina una tormenta, e incluso la acumulación de electricidad estática. Todo esto basta para desencadenar una reacción de miedo en un perro que ya teme a las tormentas.

Para los cachorros, su primer encuentro con una tormenta puede marcarlos para el resto de sus vidas. Los cachorros no nacen con miedo a las tormentas, pero pueden desarrollar una fobia tras un par de experiencias negativas. Por eso es importante que pensemos detenidamente en cómo los adiestramos.

Cómo preparar a tu cachorro 

No puedes simular una tormenta para adiestrar a tu cachorro, pero al exponerlo a todas las imágenes y sonidos que se te ocurran, estarás fomentando la confianza de tu mejor amigo. 

De hecho, habría que considerar un concepto conocido como desensibilización: ponerle a tu cachorro grabaciones de truenos o relámpagos durante los periodos de calma y aumentar gradualmente el ruido para que se acostumbre a las sensaciones⁸. Sin embargo, esto solo debe considerarse si se cuenta con la colaboración de un veterinario etólogo especializado en comportamiento.

Tanto si intentas desensibilizar a tu cachorro como si no, deberías proporcionarle un sitio seguro para cuando lleguen las tormentas. Puedes instalarlo en un lugar donde a tu cachorro le guste esconderse (incluso puede ser su camita), y lo ideal es que contenga sus juguetes y mantas favoritos.

Procura que el sitio seguro sea muy acogedor y proporciónale muchas distracciones positivas. Por ejemplo, juguetes para masticar, golosinas o juegos de ingenio. Y una vez que tu cachorro esté a salvo en su escondite, debes darle su espacio.

Esto no significa que debas ignorarlos; de hecho, es una buena práctica colocarse entre tu cachorro y la zona de la que procede el sonido, para crear una especie de barrera. Pero si quiere esconderse, respeta su voluntad.

A lo largo del fenómeno meteorológico extremo, intenta evitar movimientos bruscos y mantén una voz calmada y mesurada. No lo mires a los ojos ni te inclines sobre él, ya que puede percibirlo como una amenaza. Hazle caricias largas y tranquilizadoras si quiere que le acaricies, y considera poner música relajante para distraerlo de los sonidos aterradores⁹.

Recuerda: la experiencia debe ser lo más positiva posible. Si los cachorros se exponen a experiencias estresantes en esta etapa, las recordarán e incluso pueden formar falsas asociaciones (se ha observado, por ejemplo, que muchos perros adultos se vuelven asustadizos o agresivos en presencia de otros perros porque cuando eran cachorros sus dueños les gritaban por escaparse y hacer nuevos amigos en el parque). 

Por lo tanto, debes tratar a tu cachorro con delicadeza y no castigarlo si muestra algún comportamiento que puedas percibir como «malo» durante la tormenta (por ejemplo, ensuciarse o volverse destructivo). Ten paciencia, sé amable y sé siempre coherente. 

Si sigues todos estos pasos y descubres que tu cachorro sigue teniendo miedo, asegúrate de buscar el consejo de un experto lo antes posible. Tu veterinario puede ayudarte a resolver cualquier duda o preocupación respecto a las tormentas, y puedes encontrar un veterinario en tu zona con nuestro directorio.

Ventajas

Siguiendo estas normas básicas, podrás transmitir a tu cachorro una sensación de calma, de modo que la próxima vez que se produzca un fenómeno meteorológico extremo, será menos probable que entre en pánico.

De hecho, es posible que también adquiera confianza en otras situaciones. Las investigaciones demuestran que los perros que tienen confianza en una situación determinada tienen más probabilidades de tenerla en otra (este fenómeno se conoce como generalización⁷).

Por encima de todo, al fomentar su confianza en ti como su cuidador, crearás un vínculo sólido, que se mantendra en todas las situaciones.

Resumen: Lo que se debe y lo que no se debe hacer en caso de tormenta

Qué hacer:

• Expón a tu amigo a todos los sonidos e imágenes que se te ocurran, para que se vaya acostumbrando a ellas 
• Proporciónale un sitio seguro para las tormentas.
• Si tu cachorro tiene miedo a las tormentas, busca pronto el consejo de un experto
• Durante una tormenta, amortigüa los sonidos con ruido blanco o música clásica. 
• Planifica con antelación y considera la desensibilización con sonidos de tormenta.
• ¡Mantén la calma!

Qué no hacer:

• No castigues las respuestas generadas por miedo o ansiedad.
• No abrumes a tu cachorro exponiéndolo excesivamente a tormentas.
• No ignores la fobia a las tormentas (el problema no desaparecerá por sí solo).
• No reacciones de forma exagerada durante las tormentas (tu perro imitará tu propio comportamiento).

1. Howell, T. J., King, T., & Bennett, P. C. (2015). Puppy parties and beyond: the role of early age socialization practices on adult dog behavior. Veterinary Medicine (Auckland, N.Z.), 6, 143–153. https://doi.org/10.2147/VMRR.S62081

2. Ang, C. (2022). The Accelerating Frequency of Extreme Weather. Visual Capitalist. https://www.visualcapitalist.com/the-accelerating-frequency-of-extreme-weather/

3. Baker, A. (2021). Severe storms from tropics reach Europe once every five years on average – new research. The Conversation. https://theconversation.com/severe-storms-from-tropics-reach-europe-once-every-five-years-on-average-new-research-159669

4. Yongming Zhang, Qi Zhao, Wenyi Zhang Wo, Shanshan Li, Gongbo Chen, Zhihai Han, Yuming Guo (2017). Are hospital emergency department visits due to dog bites associated with ambient temperature? A time-series study in Beijing, China. Science of The Total Environment, 598, 71–77. 

5. Sashin, D. (2012). When Your Dog Is Afraid of Storms. FETCH by WebMD. https://pets.webmd.com/dogs/features/dog-storm-phobia

6. VetWest. (n. d.). Helping Your Dog with Storm Phobia. VetWest. https://www.vetwest.com.au/pet-library/helping-your-dog-with-storm-phobia

7. Sherman, B. L., & Mills, D. S. (2008). Canine anxieties and phobias: an update on separation anxiety and noise aversions. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 38(5), 1081-1106.

8. Horwitz, D., & Landsberg, G. (n. d.). Treating Fear of Storms and Fireworks in Dogs. VCA Animal Hospitals. https://vcahospitals.com/know-your-pet/treating-fear-of-storms-and-fireworks-in-dogs

9. Driver. S. (2021). Dog Thunderstorm Anxiety: How to Help. American Kennel Club. https://www.akc.org/expert-advice/training/dog-scared-of-thunder/